Dans le paysage automobile actuel, le marché des SUV et des crossovers jouit d’une domination indiscutable. Ces véhicules, de plus en plus plébiscités, se révèlent particulièrement convoités pour leur praticité et leur allure moderne. Pourtant, cette tendance n’est pas si récente. En fait, Renault a essayé de devancer la mode des SUV urbains dès les années 90 avec un projet audacieux qui mérite d’être revisité.
La vision précurseur de Renault dans les années 90
À l’époque où le concept du SUV était encore en gestation en Europe, Renault a tenté une initiative audacieuse en développant une version 4X4 de son emblématique Twingo. Cette tentative visait à rivaliser avec des modèles de petits 4X4, tels que le Suzuki Samurai, et à faire revivre l’esprit du célèbre Renault 4. Le projet s’est concrétisé sous la forme d’un prototype dénommé Renault ULM, imaginé par la designer Anne Asensio.
Le prototype Renault ULM : un mélange d’innovation et de simplicité
Le prototype ULM était construit sur la base du Twingo, et se distinguait par un moteur de 1,2 litre offrant 60 chevaux. Avec un poids léger de seulement 700 kilos, ce véhicule avait tout pour séduire :
- Traction 4X4 désactivable
- Accessibilité tout-terrain
- Agilité en milieu urbain
Pour parfaire son esthétique, l’intérieur du ULM a été conçu par Fabio Filippini, apportant une touche minimaliste qui reflétait son caractère pratique et innovant.
Un projet abandonné avant son heure
Malgré le potentiel indéniable de cette initiative, Renault a décidé d’annuler le projet ULM en 1994, quelques temps avant son lancement prévu. Les raisons de cette décision demeurent floues, laissant place à des interrogations sur un avenir qui aurait pu être bien différent. On ne peut s’empêcher de penser au succès commercial qu’aurait pu rencontrer un SUV compact et économique dans le climat actuel du marché automobile.
Un héritage visuel et esthétique
Bien que le projet ULM ait été rapidement classé sans suite, il n’a pas laissé le néant derrière lui. Certains éléments esthétiques du prototype ont finalement trouvé écho dans des modèles ultérieurs, comme la Kangoo. Toutefois, la connexion entre ces deux véhicules est plutôt limitée, témoignant d’une époque où le design automobile était en pleine mutation.
Un concept à redécouvrir à l’ère des SUV
Le projet Twingo 4X4 reflète une époque où les SUV compacts naissaient à peine sur le sol européen. Cette tentative visionnaire de Renault a laissé une marque indélébile, bien que fugace, dans l’histoire du design automobile. Seules quelques photographies témoignent de cet héritage, rappelant qu’il s’agissait d’une idée innovante, en avance sur son temps.
Le parcours du Twingo 4X4 incite à la réflexion sur la manière dont les géants de l’automobile abordent les tendances du marché. Ce concept, bien que jamais commercialisé, reste symbolique des aspirations de la marque et de la direction que l’industrie aurait pu prendre. Dans un contexte où le SUV et le crossover sont devenus omniprésents, les rêves d’un modèle économique et fonctionnel pourraient tout aussi bien ressurgir. Les souvenirs du Renault ULM rappellent à l’industrie que l’innovation ne relève pas simplement d’une tendance, mais aussi d’une anticipation des besoins futurs des automobilistes.
